I måndags, när Nariana Castillo förberedde sina dagisbarn och förstaklassare för deras första dag på Chicago Public School campus mer än 530 dagar senare, fanns glimtar av normalitet och envishet överallt. Den svårfångade påminnelsen.
I den nya matlådan finns flera flaskor med chokladmjölk bredvid de små flaskorna med handsprit. I en shoppingpåse full med skolmaterial ligger anteckningsboken gömd bredvid desinfektionsservetterna.
I hela staden går hundratusentals familjer som Castillo till offentliga skolor i Chicago för att återgå till den höga risken för heltidsinlärning ansikte mot ansikte. Många människor kom med en massa motstridiga känslor, ofta smart gömda i de unga som svepte igenom njutningen av comeback. Vissa människor är mycket besvikna över att uppkomsten av deltavarianten under sommaren har fått familjer att förlora den återöppnade skolan, som en gång i tiden var en viktig milstolpe i kampen mot coronaviruset.
Efter det i princip virtuella läsåret sjönk närvarofrekvensen och underkända betyg steg i höjden – särskilt för färgade studenter – eleverna mötte också hopp och osäkerhet när det gäller akademisk ikapp och känslomässig terapi under de kommande månaderna.
Även om borgmästare Lori Lightfoot skröt om att investera 100 miljoner dollar för att återöppna säkert, ifrågasätter folk fortfarande om skoldistriktet är redo. Förra veckan innebar busschaufförens avgång i sista minuten att fler än 2 000 Chicago-elever får kontanter istället för skolbussplatser. Vissa pedagoger oroar sig för att de i trånga klassrum och korridorer inte kan hålla barn det rekommenderade avståndet på tre fot. Föräldrar har fortfarande frågor om vad som kommer att hända om flera fall rapporteras på campus.
"Alla av oss lär oss hur man lektioner ansikte mot ansikte igen", säger José Torres, tillfällig vd för skoldistriktet.
I somras krävde Chicago Public Schools alla anställda att bära masker och vaccinera sig – ett krav som staten också har accepterat. Skoldistriktet och dess lärarförbund lyckades dock inte nå ett skriftligt återöppningsavtal och utbytte skarpa ord inför läsåret.
På söndagskvällen, i sitt hem i McKinley Park, ställde Nariana Castillo väckarklockan på 5:30 på morgonen, var sedan uppe till midnatt, sorterade förnödenheter, gjorde smörgåsar med skinka och ost och sms:a andra mammor.
"Vårt budskap är hur exalterade vi är och hur oroliga vi är på samma gång", sa hon.
Förra helgen drog Castillo en fin gräns mellan att ingjuta försiktighet hos sina två barn och att låta dem blomma av glädje den första dagen i skolan. För förstaårsstudenten Mila och dagisbarnet Mateo kommer detta att vara första gången att sätta sin fot på Talcott Fine Arts and Museum Academy i den västra delen av staden.
Castillo bad Mira att välja nya enhörningssneakers, blinkande rosa och blått ljus varje steg på vägen, samtidigt som hon lyssnade på henne prata om att få nya vänner i klassrummet. Hon varnade också barnen för att de kanske måste tillbringa större delen av skoldagen på sina skrivbord.
På måndagsmorgonen kunde Castillo fortfarande se Miras spänning börja. Efter att ha träffat henne på Google Meet förra veckan och svarat på frågor om Milas favorit på spanska, har flickan redan berömt sin lärare. Dessutom, när hon presenterade selleri som en avskedsgodis till "COVID Rabbit" Stormy hemma, sa hon: "Jag kan vila. Jag har aldrig vilat förut."
Övergången till virtuell inlärning störde Castillos barn. Familjen hade skjutit upp lanseringen av en dator eller surfplatta och lyssnat på råd om att begränsa skärmtiden. Mila studerade vid Velma Thomas Early Childhood Center, ett tvåspråkigt program som betonar praktiska aktiviteter, spel och utomhustid.
Mila anpassade sig relativt snabbt till den nya vanan med distansundervisning. Men Castillo är en heltidsmamma som följer med förskolebarnet Mateo året runt. Castillo är mycket orolig över att epidemin hindrar hennes barn från att delta i sociala interaktioner som är avgörande för deras utveckling. Ändå, i delar av staden som drabbats hårt av coronaviruset, när regionen erbjuder blandade alternativ under våren, valde familjen att insistera på fullständig virtuell inlärning. Castillo sa: "För oss är säkerhet bättre än förnuft."
Vid en presskonferens på måndagen uppgav stadens tjänstemän att de har arbetat i flera månader och planerar att tvinga fram en återöppning i landets tredje största distrikt – och försäkra familjer som Castillo att det är säkert att återvända. För första gången höll skoldistriktet en traditionell tillbaka-till-skolan-presskonferens på en annan alternativ gymnasieskola i södra distriktet för att erkänna att efter justering av distansundervisning förra året har antalet elever med otillräckliga poäng ökat i år.
I ett klassrum i Chicago South Ombudsman's Office nära Chicago Lawn sa seniorelever att de hoppas att övningen ansikte mot ansikte kommer att hjälpa dem att avsluta sin gymnasieexamen efter att personliga kriser, pandemier och icke-arbete har börjat och slutat. behov. . Campusarbete.
Margarita Becerra, 18, sa att hon var nervös över att återvända till klassen om ett och ett halvt år, men lärarna hade "godtagit allt" för att eleverna skulle känna sig bekväma. Även om alla i klassen arbetade i sin egen takt på en separat enhet, vandrade lärarna fortfarande runt i rummet för att svara på frågor, vilket hjälpte Becerra att vara optimistisk att hon skulle slutföra sin examen i mitten av året.
"De flesta kommer hit för att de har barn eller måste arbeta", sa hon om halvdagskursen. "Vi vill bara avsluta vårt arbete."
Vid presskonferensen betonade ledarna att kraven på masker och anställdas vaccinationer är pelarna i strategin för att kontrollera spridningen av covid i regionen. Slutligen sa Lightfoot: "Bevisen måste finnas i puddingen."
Inför en nationell brist på skolbussförare och avgången av lokala förare, uppgav borgmästaren att distriktet har en "tillförlitlig plan" för att ta itu med bristen på cirka 500 förare i Chicago. För närvarande kommer familjer att få mellan 500 och 1 000 USD för att ordna sin egen transport. På fredagen fick skoldistriktet veta av bussbolaget att ytterligare 70 förare hade sagt upp sig på grund av vaccinationsuppgiften - det här var en 11:e timmes kurvboll, vilket gjorde det möjligt för Castillo och andra föräldrar att förbereda sig för ännu en full av osäkerhet Skolåret.
Castillo har under flera veckor noga följt nyheterna om ökningen av antalet covid-fall på grund av deltavarianter och skolutbrott i andra delar av landet. Några veckor före det nya läsårets start deltog hon i ett informationsutbytesmöte med Talcotts rektor Olimpia Bahena. Hon vann Castillos stöd genom regelbundna e-postmeddelanden till sina föräldrar och hennes seriösa förmåga. Trots detta var Castillo fortfarande upprörd när han fick reda på att regionala tjänstemän inte hade löst vissa säkerhetsavtal.
Skoldistriktet har sedan dess delat med sig av mer information: elever som behöver sitta i karantän i 14 dagar på grund av covid eller nära kontakt med personer som är smittade med covid kommer att lyssna på klassrumsundervisning på distans under en del av skoldagen. Skoldistriktet kommer att tillhandahålla frivilliga covid-tester till alla elever och familjer varje vecka. Men för Castillo finns "gråområdet" fortfarande kvar.
Senare hade Castillo ett virtuellt möte med Miras förstaårslärare. Med 28 elever kommer hennes klass att bli en av de största förstaårsklasserna de senaste åren, vilket gör det till ett problem att hålla området så nära tre fot som möjligt. Lunch blir det i cafeterian, ytterligare ett förstaårs- och två andraårsklasser. Castillo såg att desinficerande våtservetter och handsprit stod på listan över skolmaterial som föräldrar ombads ta med till skolan, vilket gjorde honom mycket arg. Skoldistriktet fick miljarder dollar i medel för pandemiåtervinning från den federala regeringen, av vilka en del användes för att betala för skyddsutrustning och förnödenheter för att säkert återuppta skolan.
Castillo tog ett andetag. För henne är ingenting viktigare än att skydda sina barn från trycket från pandemin.
I höstas, i södra Chicago, tvekade inte Dexter Legging att skicka tillbaka sina två söner till skolan. Hans barn måste vara i klassrummet.
Som volontär för föräldraorganisationer, samhällsorganisationer och familjefrågor har Legging varit en röststödjare för återöppningen av heltidsskolor sedan förra sommaren. Han menar att skoldistriktet har vidtagit viktiga åtgärder för att minska risken för spridning av covid, men han påpekade också att all diskussion om att hålla barn friska måste fokusera på mental hälsa. Han sa att skolavstängningen orsakade stora förluster på grund av att hans barns kommunikation med jämnåriga och omsorgsfulla vuxna stängdes av, såväl som fritidsaktiviteter som hans juniorfotbollslag.
Sedan finns det forskare. När hans äldste son går in i det tredje året på Al Raby High School, har Legging skapat ett kalkylblad för att hantera och spåra högskoleansökningar. Han är mycket tacksam för att skollärarna har främjat och stöttat hans son med särskilda behov. Men förra året var ett stort bakslag, och hans son ställde då och då in virtuella kurser på grund av förlängd tid. Det hjälper att återvända till skolan två dagar i veckan i april. Ändå blev Legging förvånad över att se Bs och Cs på pojkens rapportkort.
"De borde vara Ds och Fs-alla av dem; Jag känner mina barn, sa han. ”Han är på väg att bli junior, men är han redo för ett juniorjobb? Det skrämmer mig."
Men för Castillo och hennes föräldrar i hennes umgängeskrets är det ännu svårare att välkomna inledningen av det nya läsåret.
Hon deltog i den ideella organisationen Brighton Park Neighborhood Committee, där hon handlade andra föräldrar om skolsystemet. I en nyligen genomförd föräldraundersökning gjord av en ideell organisation sa mer än hälften av personerna att de ville ha ett helt virtuellt val under hösten. Ytterligare 22 % sa att de, precis som Castillo, föredrar att kombinera onlinelärande med lärande ansikte mot ansikte, vilket innebär färre elever i klassrummet och större social distans.
Castillo hörde att vissa föräldrar planerar att avbryta skolan åtminstone den första veckan i skolan. En gång tänkte hon på att inte skicka tillbaka sitt barn. Men familjen har jobbat hårt för att studera och söka till grundskolan, och de är exalterade över Talcotts tvåspråkiga läroplan och konstnärliga fokus. Castillo kunde inte stå ut med tanken på att förlora sin plats.
Dessutom var Castillo övertygad om att hennes barn inte kunde studera hemma ett år till. Hon kan inte göra det på ett år till. Som tidigare förskollärarassistent har hon nyligen tagit lärarexamen och hon har redan börjat söka jobb.
På måndagens första skoldag stannade Castillo och hennes man Robert för att ta bilder med sina barn tvärs över gatan från Talcot. Sedan tog de på sig masker och kastade sig ut i vimlet av föräldrar, elever och pedagoger på trottoaren framför skolan. Upploppen – inklusive bubblor som väller ner från andra våningen i byggnaden, Whitney Houstons "I want to dance with someone" på stereon och skolans tigermaskot – fick de röda sociala distanserande prickarna på trottoaren att se ut som lågsäsong.
Men Mira, som verkade lugn, hittade sin lärare och ställde upp med klasskamraterna som väntade på deras tur att komma in i byggnaden. "Okej, vänner, siganme!" Läraren skrek och Mila försvann vid dörren utan att se sig om.
Posttid: 2021-09-14